Tema 11. El retorno de lo justo material

La reivindicación de lo justo material

Frente a las concepciones puramente formales o procedimentales de la justicia (que se limitan a establecer procedimientos correctos, sin pronunciarse sobre el contenido justo de las decisiones), un conjunto de autores reivindica en el debate contemporáneo el retorno de lo justo material: la necesidad de que el Derecho incorpore criterios sustantivos sobre lo justo, más allá de la mera corrección formal o procedimental.

Ronald Dworkin: los principios y el juez Hércules

Ronald Dworkin critica el positivismo (en particular el de Hart) sosteniendo que el Derecho no se compone solo de reglas, sino también de principios (justicia, equidad, debido proceso), que no se aplican de forma disyuntiva (“todo o nada”) como las reglas, sino que poseen una dimensión de peso que debe ponderarse en el caso concreto. Propone la figura del juez Hércules, un juez ideal dotado de capacidad, tiempo y paciencia sobrehumanos, capaz de encontrar, para cada caso difícil, la única respuesta correcta, reconstruyendo el Derecho como un sistema coherente de principios (interpretación como “novela en cadena”).

Robert Alexy: principios y ponderación

Robert Alexy desarrolla esta línea distinguiendo entre reglas (mandatos definitivos, que se cumplen o no) y principios (mandatos de optimización, que ordenan realizar algo en la mayor medida posible dentro de las posibilidades fácticas y jurídicas existentes), y propone un método de ponderación para resolver los conflictos entre principios (típicamente, derechos fundamentales en colisión), estructurado en un juicio de idoneidad, necesidad y proporcionalidad en sentido estricto.

Ejemplo práctico

Ante un conflicto entre el derecho a la libertad de información y el derecho al honor, un tribunal no puede resolverlo mediante subsunción mecánica (como si fueran reglas), sino mediante una ponderación, en el sentido de Alexy, que atienda a las circunstancias del caso concreto (relevancia pública de la información, veracidad, forma de la expresión) para determinar qué principio debe prevalecer en ese supuesto específico.

Ideas clave

• El retorno de lo justo material reivindica criterios sustantivos de justicia frente a las teorías puramente formales o procedimentales.
• Dworkin distingue reglas y principios, y propone la figura del juez Hércules en busca de la única respuesta correcta.
• Alexy formaliza la ponderación de principios mediante un juicio de idoneidad, necesidad y proporcionalidad en sentido estricto.