Tema 1. La ciencia económica y el mercado
Los principios que caracterizan a la ciencia económica
La Economía estudia cómo las sociedades gestionan sus recursos, que son escasos, para satisfacer necesidades que son, en principio, ilimitadas. De esta escasez deriva el problema económico central: la necesidad de elegir (qué producir, cómo producir, para quién producir), y con ella el concepto de coste de oportunidad: el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al elegir una opción.
El mercado: análisis de sus elementos y funcionamiento
El mercado es el mecanismo de coordinación económica en el que compradores (demandantes) y vendedores (oferentes) interactúan para intercambiar bienes y servicios, determinando un precio de equilibrio.
- La demanda: relación entre el precio de un bien y la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar; con carácter general, a menor precio, mayor cantidad demandada (ley de la demanda).
- La oferta: relación entre el precio y la cantidad que los productores están dispuestos a vender; con carácter general, a mayor precio, mayor cantidad ofrecida (ley de la oferta).
- El equilibrio de mercado: el precio y la cantidad en que la cantidad demandada coincide exactamente con la cantidad ofrecida, de modo que no existen excedentes ni escasez.
Ejemplo práctico
Si el precio de un bien se sitúa por debajo de su precio de equilibrio (p. ej., por un control de precios), la cantidad demandada superará a la ofrecida, generando escasez (colas, listas de espera, mercado negro); si, por el contrario, se sitúa por encima del equilibrio, se generará un excedente (stock sin vender), que presionará el precio a la baja hasta recuperar el equilibrio, salvo que una intervención pública lo impida artificialmente.
Ideas clave
- El problema económico central deriva de la escasez de recursos frente a necesidades ilimitadas: obliga a elegir, generando un coste de oportunidad.
- Ley de la demanda (relación inversa precio-cantidad demandada) y ley de la oferta (relación directa precio-cantidad ofrecida).
- El equilibrio de mercado es el precio en el que la cantidad demandada iguala a la ofrecida.