Capítulo 1. ¿Qué es el sector público?
El sector público como agente económico
El sector público es el conjunto de entes, organismos y empresas de titularidad y control público que participan en la actividad económica: no solo regula el marco en que actúan los agentes privados, sino que también produce bienes y servicios, redistribuye renta y estabiliza la economía.
La organización del sector público
Se estructura, en España, en tres grandes niveles de gobierno (ver Derecho Administrativo I, temas 3-5): Administración Central, Administraciones Autonómicas y Corporaciones Locales, además de organismos y empresas públicas dependientes de cada uno de ellos.
Indicadores del sector público
El tamaño y peso del sector público en la economía se mide habitualmente a través de indicadores como el gasto público sobre el PIB, la presión fiscal (ingresos tributarios sobre el PIB) o el déficit/superávit público, que permiten comparaciones entre países y a lo largo del tiempo.
El presupuesto del sector público
El presupuesto es el instrumento jurídico-financiero central de la actividad económica pública: una previsión anual de ingresos y una autorización de gastos, aprobada por el poder legislativo correspondiente (Cortes Generales, Parlamentos autonómicos, Plenos municipales), que vincula jurídicamente a la Administración.
Ejemplo práctico
Comparar el porcentaje de gasto público sobre el PIB entre distintos países (p. ej., los países escandinavos frente a otros de tamaño de sector público más reducido) permite valorar el distinto peso que cada sociedad atribuye a la intervención pública en la economía, sin que exista un valor “correcto” único: refleja opciones políticas y sociales distintas sobre el papel del Estado.
Ideas clave
- El sector público no solo regula la economía, sino que también produce, redistribuye y estabiliza.
- Se organiza en tres niveles de gobierno: central, autonómico y local, más sus entes y empresas dependientes.
- El presupuesto es el instrumento jurídico central de previsión de ingresos y autorización de gastos públicos.