Capítulo 2. ¿Por qué interviene el sector público?
La mejora de la eficiencia
Uno de los fundamentos clásicos de la intervención pública es corregir los fallos de mercado: situaciones en que el libre juego de la oferta y la demanda no conduce a un resultado eficiente (competencia imperfecta, bienes públicos, externalidades, información imperfecta — desarrollados en el capítulo 3).
La corrección de la desigualdad
El mercado, por sí solo, no garantiza un reparto equitativo de la renta y la riqueza: el sector público interviene mediante impuestos progresivos y prestaciones sociales para redistribuir (ver capítulos 6 y 9), en conexión con el fundamento constitucional del Estado social (ver Teoría del Estado Constitucional, tema II).
El impulso del crecimiento económico y la estabilidad
El sector público persigue también objetivos macroeconómicos: fomentar el crecimiento económico a largo plazo (inversión en infraestructuras, educación, I+D) y la estabilidad (control de la inflación, del desempleo y del ciclo económico) mediante políticas fiscales y, en coordinación con el banco central, monetarias.
Instrumentos de intervención y niveles de gobierno
Los instrumentos de intervención pública son diversos: regulación normativa, gasto público, tributos, empresas públicas, y se distribuyen entre los distintos niveles de gobierno (central, autonómico, local) según criterios de eficiencia y proximidad al ciudadano (principio de subsidiariedad).
Ejemplo práctico
Durante una recesión económica, el sector público puede intervenir aumentando el gasto público en infraestructuras (impulsando la demanda agregada y el empleo) y, simultáneamente, mantener o reforzar prestaciones sociales como el subsidio de desempleo (corrigiendo la desigualdad generada por la propia crisis), ilustrando cómo los tres grandes fundamentos de la intervención pública —eficiencia, equidad y estabilidad— pueden combinarse en una misma política.
Ideas clave
- Tres grandes fundamentos de la intervención pública: mejora de la eficiencia (fallos de mercado), corrección de la desigualdad, y crecimiento/estabilidad económica.
- Los instrumentos de intervención son diversos: regulación, gasto, tributos, empresa pública.
- La distribución de la intervención entre niveles de gobierno responde a criterios de eficiencia y proximidad (subsidiariedad).