Capítulo 3. ¿Cómo interviene el sector público cuando los mercados no son eficientes?
Intervención ante competencia imperfecta
Cuando existen situaciones de monopolio, oligopolio o competencia monopolística (frente al modelo teórico de competencia perfecta), el mercado puede generar precios excesivos y producción por debajo del nivel eficiente. El sector público interviene mediante regulación de precios, políticas de defensa de la competencia (ver Derecho Administrativo I, tema 7, sobre las administraciones independientes de regulación), o gestión pública directa de ciertos sectores.
La producción de bienes públicos
Los bienes públicos (defensa nacional, alumbrado público) se caracterizan por la no rivalidad (el consumo de uno no impide el de otros) y la no exclusión (no se puede impedir su disfrute a quien no paga por ellos). Estas características generan el llamado “problema del polizón” (free rider): nadie tiene incentivos para pagarlos voluntariamente, por lo que el mercado privado los provee de forma insuficiente o nula, justificando su financiación mediante tributos y su provisión pública.
La corrección de externalidades
Una externalidad se produce cuando la actividad de un agente económico afecta al bienestar de terceros sin que medie compensación a través del mercado: externalidades negativas (contaminación) o positivas (educación, vacunación). El sector público corrige estas situaciones mediante impuestos correctores (p. ej., “impuestos verdes” o pigouvianos), subvenciones, o regulación directa.
Los problemas de información imperfecta
Cuando los agentes económicos no disponen de información completa o simétrica (p. ej., asimetrías entre el vendedor y el comprador de un producto complejo, o entre el asegurador y el asegurado — problemas de selección adversa y riesgo moral), el mercado puede no funcionar eficientemente, justificando la intervención pública mediante regulación de la información obligatoria, supervisión de mercados (seguros, financiero) o provisión pública directa de ciertos servicios (sanidad, educación).
Ejemplo práctico
Un impuesto sobre las emisiones de CO2 de las fábricas es un ejemplo clásico de corrección de una externalidad negativa: al internalizar en el coste de producción el daño ambiental que antes no pagaba directamente la empresa contaminante, el impuesto acerca el precio de mercado del producto a su coste social real, incentivando una reducción de la contaminación hasta un nivel más eficiente.
Ideas clave
- Cuatro grandes tipos de fallo de mercado: competencia imperfecta, bienes públicos, externalidades, información imperfecta.
- Bienes públicos: no rivalidad + no exclusión → problema del “polizón” → infraprovisión por el mercado privado.
- Externalidades negativas (contaminación) se corrigen con impuestos pigouvianos; las positivas (educación), con subvenciones.